악마도 태어날 수 있을까?

내 이름은 데이비드 브라운이다. 내가 운영하는 회사 Zoulous는 예비 부모들이 아직 태어나지 않은 아이에게 출생 후 아기나 주변 사람들에게 위험을 초래할 수 있는 이상이나 초자연적인 영향, 저주가 있는지 알아보도록 돕는다. 대부분은 아무것도 발견되지 않는다. 하지만 로버트 카우프먼의 경우는 달랐다.

로버트는 자정에 자신의 방갈로로 나를 불렀다. 불과 몇 시간 전, 그와 아내 에밀리는 에밀리가 임신했다는 사실을 알게 되었다. 두 사람은 그 소식에 무척 기뻐했다. 이 년 동안 기다린 끝에 드디어 아이를 갖게 된 것이다. 하지만 바로 그날 밤, 모든 것이 달라졌다.

에밀리는 비명을 지르며 잠에서 깼다. 침대에서 상체를 벌떡 일으킨 채, 마치 누군가 서 있기라도 한 것처럼 방 안의 어두운 구석을 응시했다. “그 여자가 여기 있었어…” 그녀가 속삭였다. 로버트가 불안한 목소리로 물었다. “누가?” 에밀리의 입술이 떨렸다. “스테퍼니.”

이 년 전, 신혼여행 중이던 로버트와 에밀리는 찰스 브라운과 스테퍼니 브라운 부부를 만났다. 스테퍼니 역시 임신 중이었고, 그녀와 에밀리는 며칠 만에 아주 가까운 친구가 되었다. 하지만 스테퍼니의 아기는 분만 도중 사망했다. 심각한 합병증 때문에 의사들은 그녀에게 다시는 엄마가 될 수 없을 것이라고 말했다.

그 뒤로 그녀는 에밀리와 말을 하지 않았다. 하지만 어느 날, 마침내 전화를 받았다. 그녀는 울면서 말했다. “넌 아기를 갖게 될 거야… 나는 영영 그럴 수 없겠지.” 그러고는 마지막 말을 남겼다. “나는 절대로 엄마가 될 수 없어. 하지만 너는 될 거야. 그리고 언젠가 내 아이가 네 몸에서 태어날 거야. 네 아이가 아니라… 내 아이일 거야. 그날, 내가 네게서 그 아이를 데려갈 거야.”

며칠 뒤, 찰스와 스테퍼니는 교통사고로 함께 사망했다. 로버트와 에밀리는 깊은 슬픔에 빠졌다. 두 사람은 텍사스로 이사했고, 서서히 새로운 삶에 몰두하게 되었다. 이 년 뒤 에밀리가 임신하자, 두 사람은 더없이 기뻐했다. 하지만 그날 밤, 에밀리는 스테퍼니를 보았다. 로버트가 곧바로 불을 켰지만 방 안에는 아무도 없었다. 잠들기 전 그가 안쪽에서 잠갔던 창문은 활짝 열려 있었다. 에밀리는 배를 움켜쥐고 속삭였다. “그 여자가 이렇게 될 거라고 했어, 로버트…”

바로 그 순간, 로버트가 내게 전화를 걸었다. “브라운 씨… 검사를 받아야겠어요. 오늘 밤에요.” 나는 곧장 실험실로 가서 직접 에밀리의 검체를 처리했다. 우리 기계는 한 번도 오류를 낸 적이 없었다. 모든 검사 결과는 십 분도 채 걸리지 않아 나왔다. 하지만 그날 밤에는 사십삼 분이 걸렸다. 마침내 결과가 나왔을 때, 내 손이 떨리기 시작했다

. 보고서에는 아기 위에 어둡고 초자연적인 그림자가 드리워져 있다고 적혀 있었다. 그 아래에는 경고문이 있었다. “이 아이가 태어나면 부모와 주변 사람들의 생명이 심각한 위험에 처할 수 있습니다.”

나는 아침에 로버트에게 모든 것을 말하기로 했다. 다음 날 아침, 그에게 전화를 걸어 혼자 내 사무실로 와 달라고 했다. 에밀리에게는 아무 말도 하지 말라고 특별히 당부했다. 하지만 로버트는 내 사무실에 도착하지 못했다. 오는 길에 그의 차가 끔찍한 사고를 당했고, 그는 사망했다. 그 소식을 들은 에밀리는 완전히 무너졌다.

나는 그녀를 찾아가 마침내 검사 결과에 관한 진실을 털어놓았다. 나는 말했다. “에밀리, 이 아이는 저주받았어요. 아이가 태어나면 당신과 다른 사람들의 생명이 위험해질 수 있어요. 아직 시간이 있어요… 임신을 중단하는 게 좋겠어요.” 에밀리는 눈물이 고인 눈으로 나를 바라보았지만, 목소리는 차분했다. 그녀는 배에 손을 얹고 말했다. “제게 남은 로버트의 마지막 흔적이에요. 제 목숨을 잃더라도, 저는 제 아이를 낳을 거예요.”

몇 달 뒤, 에밀리가 출산했다. 나는 병원으로 갔다. 간호사는 에밀리가 쌍둥이를 낳았다고 알려 주었다. 나는 병실로 들어갔다. 갓 태어난 두 아기가 모두 울고 있었다. 에밀리는 무척 행복해했지만, 그때 나는 이상한 점을 발견했다. 한 아기는 엄마를 찾으며 울고 있었지만, 다른 아기는 꼼짝도 하지 않고 누워서… 미소를 지었다. 나는 생후 하루 된 아기가 미소 짓는 모습을 한 번도 본 적이 없었다. 그 순간, 내 머릿속에는 단 하나의 질문만 맴돌았다.

우리 기술이 실패한 걸까, 아니면 정말로 두 번째 아기 안에 과학으로는 결코 감지할 수 없는 무언가가 있었던 걸까?

작성자 /u/ThinEntertainment921