SCP-L300 — 인어의 혈족.

“선원 중 생존자는 발견되지 않음 — 잡아먹힌 것으로 추정.”

An illustration, dated to the 1930’s, likely intended to depict a group of SCP-L300 entities. Contains numerous morphological inaccuracies.

1930년대에 그려진 삽화로, SCP-L300 개체 무리를 묘사하려 했던 것으로 추정된다. 형태학적으로 부정확한 부분이 다수 포함되어 있다.

일련번호: SCP-L300

등급: 유클리드-코다마1

특수 격리 절차: 최초의 SCP-L300 개체 7마리는 모두 그린 기지의 전용 사육 구역에 수용한다. 어린 개체들을 모두 수용하기 위해 제19기지에 두 번째 사육 구역을 건설했다. 이 개체들은 렌리 위스프 박사의 요청에 따라 박사의 관리하에 두었다. 인원은 적절한 보호 장비 없이 어느 사육 구역에도 출입할 수 없으며, 부상을 입은 경우 즉시 보고해야 한다. 알류샨 전초기지에 배치된 직원들은 추가 SCP-L300 개체의 흔적이 있는지 해당 지역을 감시해야 한다.

버려진 생물학적 물질은 발견하는 즉시 소각해야 한다. 이러한 물질을 저온 보관 시설에 반입하다 적발된 인원은 징벌위원회의 처분 절차에 회부된다.

설명: 1987년 알래스카주 세인트폴섬에서 북쪽으로 약 60해리 떨어진 베링해를 표류하던 어선 프라우드 메리호에서 발견되었다. 선원 중 생존자는 발견되지 않음 — 잡아먹힌 것으로 추정. 타격대 요원들은 승선 직후 SCP-L300 개체들과 조우했으며, 모든 개체를 제압하고 포획하는 데 착수했다. 이 작전 중 애덤 젠슨 요원이 SCP-L300 개체의 공격을 받아 체내에 CT-28Ψ가 주입되었다. 이 인명 피해를 제외하면 요원들은 최종적으로 모든 개체를 포획하는 데 성공했다.

젠슨 요원의 CT-28Ψ 노출은 치명적인 결과로 이어졌으며, 요원은 SCP-L300 확보 임무로부터 약 3주 뒤 사망했다(아래 참조). SCP-L300 개체들은 처음에는 그린 기지로 이송되었다. 최초의 사육 상태 출생 개체(CBI)가 “태어난” 뒤, 보다 면밀한 연구를 위해 위스프 박사의 요청에 따라 결국 모두 제19기지로 옮겨졌다.

SCP-L300은 전체적으로 인간 여성을 닮은 수생 개체다. 그러나 다음과 같은 여러 측면에서 인간과 형태학적으로 상당한 차이를 보인다.

• 얼룩덜룩한 회색 피부. 상체 곳곳에 비늘로 덮인 부위가 흩어져 있다.

• 공막이 검고 식별 가능한 동공이 없는 커다란 눈.

• 육식성 포식 생물의 것과 유사한 날카롭고 뾰족한 이빨.

• 발달이 미흡하여 인간의 말소리 전체를 구사하는 데 지장을 주는 후두.

• 흔적 수준의 폐와 더불어 목 양옆에 있는 아가미. 이를 통해 공기 중과 물속 양쪽에서 어느 정도 호흡할 수 있다.

• 위쪽 팔 바로 아래 몸통에 위치한 두 번째 팔 모양 부속지 쌍. 아래쪽 팔에는 지느러미 같은 커다란 돌출부가 있으며, 수중 이동 속도와 기동성을 높이는 데 도움이 되는 것으로 추정된다.

• 두 쌍의 팔 모두에서 인접한 손가락들을 연결하는 얇은 표피막.

• 다리 대신 달린 하나의 긴 부속지. 외형이 대체로 물고기와 비슷하여 “물고기 꼬리”라는 인상을 준다.

• 위쪽 팔에만 있는 작은 뼈 가시. 손목이 손바닥과 만나는 지점 부근의 아래쪽에서 돌출되어 있다. 가시에는 독이 있으나, 그 효과는 인간에게서만 나타나는 것으로 보인다(아래 참조).

Fishing vessel Proud Mary immediately before boarding by Strike Team.

타격대가 승선하기 직전의 어선 프라우드 메리호.

현재 프로그램은 11마리의 개체를 관리하고 있다(최초에는 7마리). 베링해에는 더 큰 개체군이 존재하는 것으로 추정되지만, 다른 개체가 직접 관찰된 적은 없다. 현재까지 확보된 증거들은 SCP-L300이 이르면 1920년대/1930년대부터 베링해에 존재했음을 시사한다. 그보다 앞선 기록은 존재하지 않으며, 이 개체들의 실제 기원은 현재 알려져 있지 않다.

SCP-L300은 적대적이며, 무리를 이루어 마주치는 대부분의 동물을 잡아먹으려 한다. 주로 물고기를 먹고 살아가지만, 기회가 생기면 주저하지 않고 인간을 공격한다. 물속에서는 극도로 빠르고 민첩한 움직임을 보이지만, 육지에서도 네 팔로 지면을 밀어 빠르게 이동하므로 상당한 위협이 된다. 개체들은 어느 정도의 지각 능력을 갖추고 있으나 그 상한은 아직 밝혀지지 않았다. 개체들은 고래류를 연상시키는 다양한 딸깍거림과 짹짹거림으로 이루어진, 고유 언어로 보이는 수단을 통해 서로 의사소통한다. 이러한 의사소통 덕분에 서로 협력하여 먹잇감을 체계적으로 고립시키고 쓰러뜨릴 수 있다.

특히 주목할 만한 것은 SCP-L300 개체의 손목 가시에 존재하는 세포독소(CT-28Ψ로 지정)다. SCP-L300 개체가 무리에서 떨어져 궁지에 몰리면, 가장 가까운 공격자에게 도약하여 가시로 찌르고 다량의 CT-28Ψ를 체내에 주입한다. 그런 다음 두 번째로 가까운 공격자에게 도약하여 같은 행동을 반복하며, 빠져나갈 틈이 생길 때까지 이를 계속한다.

이 독의 특성은 광범위한 검토의 대상이 되어 왔으나, 인간의 생물학적 체계와 구체적으로 어떻게 상호작용하는지에 관한 세부 사항은 아직 완전히 밝혀지지 않았다. 다만 CT-28Ψ가 대상자에게 유발하는 영향은 아래 발췌문에 기술된 것처럼 일정한 순서로 진행되는 것으로 확인되었다.

「CT-28Ψ 및 인체 생리에 미치는 영향 분석」에서 발췌

제19기지 독성학 부서 카산드라 파월 박사 저술

CT-28Ψ의 추정 구조.

CT-28Ψ가 체내에 들어오면, 대상자는 대개 불과 몇 분 만에 완전히 의식을 잃는다. 대상자는 2-3시간 뒤 다시 깨어나며 겉으로는 별다른 이상이 없어 보인다. 그리고 — 어쩌면 더욱 주목할 만하게도 — 체내에는 독소의 흔적이 전혀 남아 있지 않다.

대상자는 CT-28Ψ에 노출된 뒤 약 4일이 지날 때까지 추가적인 악영향을 관찰하거나 경험하지 않는다. 이 시점부터 대상자는 다음을 비롯한 여러 증상을 보이기 시작한다.

• 피부가 거칠어짐.

• 창백함이 심해짐.

• 과도한 발한.

• 탈수.

• 개방성 궤양.

• 피부이완증.

• 복부 팽만.

이러한 증상들은 이후 2주에서 3주에 걸쳐 점차 악화된다. 이 기간 동안 피부가 계속 늘어지고 탄력을 잃어감에 따라 대상자는 점점 심해지는 피로도 겪게 된다. 마침내 대상자는 피부 전체가 갑작스럽고 급격하게 신체에 대한 부착력을 잃는 최종 단계에 이르며, 이어 피부가 한꺼번에 벗겨져 떨어진다. 동시에 대상자는 혼수상태에 빠져 쓰러진다.

대상자에게 이 모든 과정의 최종 결과는 죽음이다. 아무리 첨단의 포괄적인 의료 처치를 받더라도, 신체의 나머지 부분을 보호할 피부가 전혀 남아 있지 않으므로 대상자는 예외 없이 며칠 이내에 사망한다.

그러나 피부 자체의 사정은 다르다. 놀랍게도, 떨어져 나온 이 기관은 대상자에게서 분리된 뒤에도 세포 사멸을 겪지 않는다. 오히려 그대로 두면 별도의 과정을 거치기 시작한다. 먼저 구조적 결속력이 서서히 약해지면서 다소 젤라틴 같은 형태로 변한다. 이후 강력한 미지의 산성 화합물을 분비하여 물질을 분해하고, 인접한 물질을 흡수하기 시작하면서 몸을 뒤틀기 시작한다. 피부는 제한적인 이동 능력이 있어 주변에 흡수할 수 있는 유기물이 있으면 그쪽으로 천천히 기어가지만, 다른 선택지가 없을 때는 콘크리트 바닥조차 양분으로 삼아 생존한다.

이 과정이 며칠 동안 계속되도록 두면, 피부는 서서히 다시 어렴풋한 인간형을 띠다가 응고하여 최종적으로 SCP-L300의 유체가 된다.

새로 형성된 유체는 다른 개체들과 동일한 생리적 특성을 보이며, 흡수한 물질은 기능하는 내부 조직으로 변환된 것이 분명하다. 나이가 많은 개체들은 이들을 무리에 받아들이고 동족으로 대한다. 이러한 인간 피부의 새 개체 전환이 SCP-L300의 유일한 번식 수단인지는 현재 알려져 있지 않다.

주변 온도가 약 70° F를 넘는 환경에 노출하면 표피 조직이 새로운 SCP-L300 개체로 전환되는 과정을 지연시키거나 중단시킬 수 있다. 이는 원래 서식지가 북극권에 인접해 있기 때문인 것으로 추정된다. 높은 온도는 전반적으로 SCP-L300에 해로운 영향을 미치는 것으로 보이며, 개체들을 둔하게 만들고 방향 감각을 잃게 한다. 반대로 낮은 온도에서는 잘 활동하는 것으로 보이며, 현재까지 하한 온도는 확인되지 않았다. 40° F 미만의 온도에 노출하면 표피 전환이 가속되는 것으로 보인다. 영향을 받은 피부를 소각하는 것이 이러한 변태를 막는 가장 효과적인 방법으로 입증되었다.

프로그램의 관리하에 들어온 이후, 인간 대상자의 피부에서 새로운 개체 4마리가 만들어졌다. 사육 상태 출생 개체(CBI)들은 프로그램 인원에게 상대적으로 낮은 수준의 적대성을 보였으며, 이는 프로그램의 보살핌을 받으며 자랐기 때문인 것으로 추정된다. 또한 CBI들은 위스프 박사가 실시하는 조건화 시도에도 더 잘 호응했다(박사는 각 개체에게 원래 피부 제공자의 머리글자에서 따온 고유한 호칭, 즉 “별명”을 붙였다). 현재 관리 중인 CBI들에 관한 간략한 요약은 아래 표에서 확인할 수 있다.

개체 지정명 및 “별명” 표피 출처 대상자 비고

CBI-01, “AJ” 애덤 젠슨 요원 최초 발견 및 포획 작전 중 SCP-L300 개체에게 공격받아 CT-28Ψ의 영향을 받았다. 얼마 지나지 않아 피부가 몸에서 벗겨져 떨어졌으며, 이것이 최초의 CBI가 되었다.2

CBI-02, “MG” 마리사 가르시아 프로그램이 관심을 갖는 정보를 보유한 것으로 추정되던 적대 인물로, 프로그램이 신병을 확보하는 과정에서 부상을 입고 혼수상태에 빠졌다. 해당 정보는 결국 다른 수단을 통해 확보되었다. 이에 따라 통제된 환경에서 표피 전환을 관찰하기 위해 가르시아를 CT-28Ψ에 노출했다.

CBI-03, “TV” 테리사 부 박사 위스프 박사 휘하에서 근무하던 제19기지 연구원. 기지 전역에 걸친 격리 실패 사태 중 SCP-L300 개체에게 공격받았다.

CBI-04, “R77” 자원-77 다양한 고가 광물로 이루어진 증식물이 피부에 생겨나는 초상현상을 지닌 프로그램 자산. 해당 자산이 말기 질환을 진단받은 후, 변환된 SCP-L300 개체에게도 초상현상이 지속되기를 바라며 SCP-L300에 노출시켰다. 실제로 초상현상이 지속되어 시도는 성공을 거두었다.

위스프 박사가 CBI 4개체의 조건화와 훈련에 집중할 수 있도록, 최초의 7개체는 최종적으로 그린 기지로 돌려보냈다. 이 CBI들을 다양한 수중 작전에 활용하는 제안이 현재 검토 중이다.

부록: 1990-06-14, 퍼트리샤 젠슨 소령이 키메라 프로젝트 관련 사안에 의견을 제공하기 위해 제19기지에 도착했다. 도착 직후, 소령은 프로젝트의 몇 가지 측면을 논의하고자 위스프 박사를 찾아갔다. 이 대화는 SCP-L300 CBI들을 수용한 수조가 보이는 위스프 박사의 실험실에서 이루어졌다.

이때 CBI-01, “AJ”가 수조의 유리벽으로 헤엄쳐 다가오는 모습이 관찰되었다. 개체는 유리에 얼굴을 밀착한 채, 두 사람이 대화하는 모습을 몇 분 동안 말없이 뚫어지게 지켜보았다. 얼마 지나지 않아 대화가 끝났고 젠슨 소령은 실험실을 떠났다. 이 시점에 CBI-01은 분명히 울기 시작했다.

이러한 변화가 시사하는 바와 프로그램 내에서의 잠재적 활용 가능성에 대한 조사가 개시되었다.

각주

1. 코다마: 대상은 개체군이며, 현재 프로그램이 확보하고 있는 것은 그중 일부뿐이다.

2. 애덤 젠슨의 미망인인 퍼트리샤 젠슨 소령이 젠슨 요원의 상태가 악화되는 동안 작성한 문서는 CT-28Ψ 노출과 관련된 증상 진행에 관한 초기의 종합적인 기록이 되었다. 소령은 이 공로로 특별 표창을 받았다.

작성자

frozenFoxB