SCP-L300 — 인어의 후예.

“선원 중 생존자는 발견되지 않았다——잡아먹혔을 가능성이 매우 높다.”

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一幅约作于1930年代的插画，很可能旨在描绘一群SCP-L300实体。其中包含多处形态学上的不准确之处。

1930년대경에 제작된 삽화로, SCP-L300 개체 무리를 묘사하려 한 것으로 보인다. 형태학적으로 부정확한 부분이 여러 곳 있다.

일련번호: SCP-L300

등급: Euclid-Kodama(코다마)1

특수 격리 절차: 최초의 SCP-L300 개체 7마리는 모두 녹색 기지의 전용 서식 구역에 수용되어 있다. 더 어린 개체들을 모두 수용하기 위해 Site-19에 두 번째 서식 구역을 건설했다. 이 개체들은 Wrenley Wisp 박사의 요청에 따라 해당 박사가 돌보고 있다. 직원은 적절한 보호 장비를 갖추지 않은 채 어느 서식 구역에도 들어가서는 안 되며, 부상을 입으면 즉시 보고해야 한다. 알류샨 전초기지에 배치된 직원은 추가 SCP-L300 개체의 흔적을 찾기 위해 해당 지역을 감시해야 한다.

버려진 생물학적 물질은 발견하는 즉시 소각해야 한다. 이러한 물질을 냉장 보관한 사실이 적발된 직원은 징계위원회의 처분을 받는다.

설명: 1987년 어선 ‘프라우드 메리호’에서 발견되었으며, 당시 선박은 베링해의 알래스카 세인트폴섬에서 북쪽으로 약 60해리 떨어진 곳을 표류하고 있었다. 선원 중 생존자는 없었다——잡아먹혔을 가능성이 매우 높다. 타격대 요원들은 승선 직후 SCP-L300 개체들과 조우했으며, 모든 개체를 제압하고 포획하는 조치를 취했다. Adam Jensen 요원은 이 작전 중 SCP-L300 개체 한 마리에게 공격당해 체내에 CT-28Ψ가 주입되었다. 이 사상 사건을 제외하면, 요원들은 최종적으로 전체 포획에 성공했다.

Jensen 요원의 CT-28Ψ 노출은 치명적인 것으로 판명되었으며, 그는 SCP-L300 포획 임무가 종료된 지 약 3주 후 사망했다(아래 참조). SCP-L300 개체들은 처음에 녹색 기지로 이송되었다. 첫 번째 사육 상태 출생 개체(CBI)가 ‘태어난’ 후, Wisp 박사의 요청에 따라 더 심층적인 연구를 위해 모든 개체가 최종적으로 Site-19로 옮겨졌다.

SCP-L300은 전체적으로 인간 여성과 유사한 외모를 지닌 수생 개체다. 그러나 그 형태는 다음을 비롯한 여러 측면에서 인간과 뚜렷한 차이를 보인다.

• 얼룩덜룩한 회색 피부로, 상반신 곳곳에 비늘이 나 있다.

• 눈이 크고 공막이 검으며, 뚜렷한 동공이 없다.

• 육식성 포식 생물의 이빨과 유사한 날카로운 송곳니.

• 후두가 제대로 발달하지 않아 완전한 인간 언어 구사 능력이 제한된다.

• 목 양쪽에 아가미가 있으며, 불완전하게 발달한 폐도 있어 공기 중과 물속에서 어느 정도 호흡할 수 있다.

• 몸통의 위쪽 팔 바로 아래에 팔 모양의 부속지 한 쌍이 더 있다. 아래쪽 팔에는 커다란 지느러미 모양 돌기가 있으며, 이는 수중 속도와 기동성을 높이는 데 도움이 될 수 있다.

• 두 쌍의 팔 모두 이웃한 손가락 사이가 얇은 표피막으로 연결되어 있다.

• 두 다리가 있어야 할 자리를 하나의 긴 부속지가 대신하며, 그 외형은 대체로 어류의 특징을 띠어 ‘물고기 꼬리’라는 인상을 준다.

• 위쪽 팔에서만 발견되는 작은 골질 가시로, 손바닥과 손목이 이어지는 부근의 손목 아래쪽에서 돌출되어 있다. 이 가시에는 독성이 있으나, 그 효과는 인간에게서만 나타나는 것으로 보인다(아래 참조).

타격대가 승선하기 직전의 어선 ‘프라우드 메리호’.

현재 계획의 관리하에 있는 개체는 11마리다(원래는 7마리). 베링해에 더 큰 개체군이 존재하는 것으로 여겨지지만, 다른 표본은 아직 직접 관찰되지 않았다. 현재 확보된 증거에 따르면 베링해에서 SCP-L300이 존재한 시기는 이르면 1920년대/1930년대까지 거슬러 올라간다. 그보다 오래된 기록은 없으며, 이 개체들의 실제 기원은 현재 불명이다.

SCP-L300은 적대적이며, 무리를 지어 마주치는 동물 대부분을 사냥한다. 주로 물고기를 먹지만, 기회가 생기면 주저 없이 인간도 공격한다. 물속에서 매우 빠르고 민첩하게 움직이는 한편, 육지에서도 네 팔을 이용해 지면을 빠르게 이동하므로 상당한 위협이 된다. 개체들은 일정 수준의 의식을 지니고 있으나, 그 상한은 아직 확인되지 않았다. 개체들은 서로 의사소통하며, 다양한 딸깍거리는 소리와 지저귀는 소리로 이루어진, 명백히 자신들만의 것으로 보이는 언어를 사용한다. 이는 고래류가 내는 소리와 비슷하게 들린다. 이러한 의사소통을 통해 서로 협력하면서 먹잇감을 체계적으로 고립시키고 쓰러뜨릴 수 있다.

특히 주목할 만한 것은 SCP-L300 개체의 손목에 있는 골질 가시에 함유된 세포독소(CT-28Ψ로 지정)다. SCP-L300 개체가 무리에서 떨어져 궁지에 몰리면, 가장 가까운 공격자에게 뛰어들어 골질 가시로 찌른 뒤 다량의 CT-28Ψ를 체내에 주입한다. 이후 그 개체는 다음으로 가까운 공격자에게 뛰어들어 같은 행동을 반복하며, 탈출할 틈이 생길 때까지 이를 계속한다.

이 독액의 성질은 광범위한 연구 대상이 되어 왔으나, 인간의 생물학적 체계와 구체적으로 어떻게 상호작용하는지에 관한 세부 사항은 아직 완전히 밝혀지지 않았다. 다만 CT-28Ψ가 피험자의 체내에서 일으키는 효과는 아래 발췌문에 서술된 것처럼 일관된 순서를 따르는 것으로 확인되었다.

『CT-28Ψ와 인간 생리에 미치는 영향 분석』에서 발췌

저자: Cassandra Powell 박사, Site-19 독성학부

CT-28Ψ의 가설적 구조.

CT-28Ψ가 체내에 들어오면 피험자는 대개 수분 만에 의식을 완전히 잃는다. 이들은 2-3시간 후 다시 깨어나며, 겉보기에는 별다른 문제가 없어 보인다——더 주목할 만한 점은 체내에 독소가 전혀 남아 있지 않다는 것이다.

CT-28Ψ에 노출된 지 약 4일이 지나서야 피험자에게 추가적인 부작용이 나타나거나 이를 경험하게 된다. 이 시점부터 피험자는 다음과 같은 일련의 증상을 보이기 시작한다.

• 거칠어진 피부.

• 더욱 창백해진 안색.

• 과도한 발한.

• 탈수.

• 개방성 궤양.

• 피부이완증.

• 복부 팽만.

이러한 증상은 이후 2주에서 3주에 걸쳐 점차 악화된다. 이 기간 동안 피험자는 점점 심해지는 피로도 겪으며, 피부는 계속 늘어지고 탄력을 잃는다. 최종적으로 피험자는 임계점에 도달하며, 이때 전신의 피부가 갑작스럽고 빠르게 신체에서 떨어지기 시작한다——이어서 한꺼번에 전부 벗겨져 나간다. 동시에 피험자는 혼수상태에 빠져 쓰러진다.

피험자에게 이 모든 과정의 최종 결과는 죽음이다. 가장 첨단의 포괄적인 의료 처치를 받더라도, 신체의 나머지 부분을 보호할 피부가 없는 상태에서 피험자는 예외 없이 수일 내에 사망한다.

그러나 피부 자체는 사정이 다르다. 버려진 이 장기는 피험자에게서 분리된 뒤에도 놀랍게도 세포 사멸을 겪지 않는다. 오히려 그대로 두면 별도의 과정을 거치기 시작한다. 먼저 구조적 응집력의 일부를 서서히 잃기 시작하며, 약간의 젤 형태를 띠게 된다. 이후 뒤틀리기 시작하는 동시에 주변 물질을 흡수하고, 물질을 분해하기 위해 정체불명의 강력한 산성 화합물을 분비한다. 피부에는 제한적인 이동 능력이 있어 흡수할 수 있는 주변의 유기물을 향해 천천히 기어가지만, 다른 선택지가 없다면 콘크리트 바닥을 먹고 생존할 수도 있다.

이 과정이 수일간 지속되면 피부는 점차 다시 어렴풋한 인간형을 띠게 되고, 이후 응고되어 최종적으로 SCP-L300의 어린 개체를 형성한다.

새로 형성된 어린 개체는 다른 개체들과 동일한 생리적 특징을 보인다——흡수된 물질은 정상적으로 기능하는 내부 조직으로 전환된 것이 분명하다. 나이가 많은 개체들은 이들을 무리에 받아들이고 동족으로 여긴다. 인간의 피부를 새로운 개체로 전환하는 것이 SCP-L300의 유일한 번식 방식인지는 현재 불명이다.

표피 조직이 약 70°F를 초과하는 주변 온도에 놓이면 새로운 SCP-L300 개체로 전환되는 과정이 지연/중단될 수 있다. 이는 원래 서식지가 북극권 인근에 위치한 결과일 가능성이 높다. 전반적으로 높은 온도는 SCP-L300에 악영향을 미쳐 움직임을 둔하게 하고 방향 감각을 잃게 하는 것으로 보인다. 반대로 낮은 온도에서는 잘 생존하는 것으로 보이며, 현재까지 그 하한은 확인되지 않았다. 40°F 미만의 온도에 놓이면 표피 전환이 더 빠른 속도로 진행되는 것으로 보인다. 영향을 받은 피부를 소각하는 것이 이러한 변태를 막는 가장 효과적인 방법으로 입증되었다.

계획의 관리하에 들어온 이후 인간 피험자의 피부에서 새로운 개체 4마리가 생겨났다. 사육 상태 출생 개체(CBI)는 계획 직원들에게 더 낮은 수준의 적대성을 보인다——이는 계획의 보살핌 아래 성장한 결과일 가능성이 높다. CBI는 Wisp 박사가 실시하는 길들이기 작업에도 더 높은 수용성을 보였다(박사는 최초 피부 제공자의 이름 첫 글자를 따서 각 개체에 고유한 호칭, 즉 ‘별명’을 붙였다). 현재 관리 중인 CBI에 관한 간략한 요약은 아래 표와 같다.

개체 번호 및 ‘별명’ 표피 출처 피험자 비고

CBI-01, “AJ” Adam Jensen 요원 최초 발견 및 포획 작전 중 SCP-L300 개체에게 공격당해 CT-28Ψ의 영향을 받았다. 얼마 지나지 않아 피부가 몸에서 벗겨져 나와 첫 번째 CBI가 되었다.2

CBI-02, “MG” Marissa Garcia 계획에 가치 있는 정보를 알고 있는 것으로 여겨진 적대 인물이었으나, 계획이 신병을 확보하는 과정에서 부상을 입고 혼수상태에 빠졌다. 정보는 최종적으로 다른 경로를 통해 입수했다. 이에 따라 통제된 환경에서 표피 전환을 관찰하기 위해 Garcia를 CT-28Ψ에 노출했다.

CBI-03, “TV” Theresa Vu 박사 Wisp 박사 아래에서 근무하던 Site-19 연구원. 기지 전체에 걸친 격리 실패 중 SCP-L300 개체에게 공격당했다.

CBI-04, “R77” Resource-77 다양한 고가 광물로 이루어진 증식물이 피부에 형성되는 초상성을 지닌 계획 자산. 해당 자산이 불치병을 진단받은 뒤, 그 결과로 생겨나는 SCP-L300 개체에게도 이 초상성이 유지되기를 바라며 SCP-L300에 노출했다. 관련 작업은 성공했으며, 실제로 초상성이 유지된 것으로 확인되었다.

Wisp 박사가 CBI 4마리의 길들이기와 훈련에 집중할 수 있도록 최초의 개체 7마리는 최종적으로 녹색 기지로 돌려보냈다. 현재 이 CBI들을 다양한 수중 작전에 활용하는 제안을 검토 중이다.

부록: 1990년 6월 14일, Patricia Jensen 소령이 키메라 계획과 관련된 사안에 관해 의견을 제공하기 위해 Site-19에 도착했다. 도착 직후 소령은 Wisp 박사에게 들러 해당 계획의 몇 가지 측면을 논의했다. 이 대화는 Wisp 박사의 연구실에서 이루어졌으며, 이 SCP-L300(CBI)들을 수용하는 수중 서식 구역은 시야 안에 있었다.

이때 CBI-01 “AJ”가 서식 구역의 유리 벽으로 헤엄쳐 오는 모습이 관찰되었다. 개체는 유리에 얼굴을 대고, 두 사람이 대화하는 모습을 수분간 말없이 유심히 바라보았다. 얼마 뒤 대화가 끝나고 Jenson 소령이 연구실을 떠났다. 이때 CBI-01은 명백히 울기 시작했다.

이러한 상황의 영향과 계획 내에서의 잠재적 유용성에 관한 조사가 시작되었다.

각주

1. Kodama: 대상은 개체군이며, 현재 그중 일부만 계획의 관리하에 있다.

2. Adam Jensen의 미망인 Patricia Jensen 소령이 Jensen 요원의 병세가 악화되는 동안 작성한 문서는 CT-28Ψ 노출과 관련된 증상 진행에 관한 초기의 포괄적인 기록 역할을 했다. 소령은 이 공로로 특별 표창을 받았다.

작성자

Nodear