압도적인 맑은 하늘

압도적인 맑은 하늘

그날, 세계는 아름다운 꽃들에 둘러싸였다. 새 떼가 하늘을 날아다니고, 공기는 정화되었으며, 하늘은 맑게 개어 눈물이 날 만큼 깊고 차가운 푸른빛을 띠었다. 오랫동안 본래의 빛깔을 드러내지 않았던 하늘을 올려다보며, 사람들은 기뻐서 환호했다.

한편, 모든 생물은 어렴풋이 깨달았다. 세계가 곧 끝나려 하고 있었다. 이 세계에 남은 시간은 아주 적었다. 왜 이렇게 되었는지는 알 수 없었다. 그래도 세계가 언제라도 소멸할 수 있다는 사실만큼은 모두가 분명히 알고 있었다.

O5-13이라 불리는 남자도 마찬가지로, 세계가 끝나려는 이때 마음이 이상하리만치 평온했다. 하지만 한편으로는 그의 마음속에 중대한 의문 하나가 떠올랐다.

“도대체 세계는 어떻게 끝나는 걸까?”

그는 알고 있었다. 세계를 끝내게 될 원인이 대체 무엇인지. 그것은 SCP-3649라 불리는 일종의 기상 이변이었다. 전자기파든 물체든 모든 것을 남김없이 집어삼키는 흐린 하늘이 끊임없이 지표면을 향해 내려앉는, 그런 현상이었다.

그는 두 보고서를 다시 살펴보고 있었다. 하나는 방금 갱신된 SCP-3649 보고서였다. 거기에는 이렇게 적혀 있었다.

MTF Beta-99 탐사 보고서(지구 표면)

SCP-3649 문서 갱신(편집 내역 참조: 고도 하강)

MTF Beta-99 탐사 보고서(지구 표면)

SCP-3649 문서 갱신(편집 내역 참조: 고도 하강)

MTF Beta-99 탐사 보고서(지구 표면)

SCP-3649 문서 갱신(편집 내역 참조: 대폭적인 고도 하강)

SCP-3649 문서 갱신(편집 내역 참조: 추가적인 대폭 고도 하강)

001/████ 발생(지구 표면)

001 프로토콜 공표(전 인원 퇴직, 특정 SCP 해방)

Lily 프로토콜에 따라 D계급 인원을 포함한 모든 인원이 퇴직했다. 다시 말해, 마지막으로 남은 시간을 자유롭게 보내도록 허락받았다. SCiP들에게도 마찬가지였다. 그 의사도, 그 파충류도, 지능을 가진 SCiP는 전부 풀려났다. 성질 사나운 변칙 개체들도 뜻밖에 소란을 피우지 않고, 얼마 남지 않은 여생을 누리기 위해 조용히 격리 기지를 걸어 나갔다. 공격적인 태도를 보이는 개체는 하나도 없었다.

이어서 그는 다른 보고서를 훑어보았다. SCP-001 보고서였다. 거기에는 세계가 꽃을 피우기 시작한 이유가 적혀 있었다. 그는 설명 항목으로 시선을 옮겼다.

SCP-001은 지구상의 모든 생명 활동이 정지하기 직전에 발생하는 사건을 가리킨다. SCP-001은 아직 발생하지 않았으나, 외부 우주의 재단 및 기타 유사 단체에서 수집한 각종 정보를 통해 그 존재가 발견되었다(이러한 통신의 목록은 첨부 문서 001-A 참조).

유의할 점은 SCP-001이 종말 시나리오의 원인이 아니라, 종말 시나리오에 대한 사전 반응일 뿐이라는 것이다. 기록에 따르면 몇 가지 핵심적인 특징을 통해 SCP-001을 식별할 수 있다.

이것은 사실이었다. 바로 지금 일어나고 있는 일이었으니까.

SCP-001의 활성 기간에는 꽃들이 저절로 나타나 지구 육지 표면의 약 90％를 뒤덮는다. 이 꽃들은 보통 “생기 넘치는”, “밝은”, “아름다운” 등의 표현이나 그와 비슷한 인상을 주는 말로 묘사된다. 전 세계적으로 날씨가 맑아지고, 주변 기온은 대다수 사람이 쾌적하다고 여기는 수준이 된다. 대기 오염 역시 제거된다.

이것도 사실이었다. 지표면에는 아름다운 꽃들이 눈부시게 피어 있었고, 공기는 깨끗이 씻겼으며, 하늘은 얼어붙을 듯 맑고 투명했다.

하지만 그의 가장 큰 의문은 바로 여기에 있었다. 보고서에는 “날씨가 맑아진다”고 적혀 있었고, 실제로 하늘도 맑게 개었다. 그런데 그 결과 SCP-3649가 완전히 사라져 버렸다. 온 세계를 뒤덮을 만한 흐린 하늘이, 이제는 온 세계를 뒤덮을 만한 푸른 하늘로 바뀌어 있었다. 다시 말해, 종말을 가져왔어야 할 흐린 하늘이 어디에도 보이지 않았다.

바로 그렇기에 그는 “세계는 어떻게 끝나는 걸까”라는 의문을 품지 않을 수 없었다.

SCP-001 사건이 발생하면 전 세계 사람들은 지구의 운명과 그 필연성을 인식하게 된다. 폭력적인 충돌 사건은 현저히 감소한다.

이것도 사실이었다. 하지만──

SCP-001은 지구상의 모든 생명이 사망하기 정확히 24시간 전에 발생한다.

O5-13의 마음은 이미 불안의 구름에 완전히 뒤덮여 있었다. 세계를 끝낼 다른 이유를 찾기에는 24시간이라는 제한이 너무도 짧았기 때문이다. 게다가 실제로 눈앞의 절망이 사라졌다 해도, 종말을 향한 초읽기는 멈추지 않았다.

“어떻게, 아니, 왜 세계가 끝나는 걸까. 어쩌면──”

그는 압도적인 흐린 하늘에 마음이 짓눌려 무너지는 것을 느꼈다.

글

Sky_Arclight